Wallace Willis - Swing Low, Sweet Chariot

Swing Low Sweet ChariotWilliam H. Johnson, 1939.
Oil on board, 38.5x26.5''

"Swing Low, Sweet Chariot" es un canto espiritual compuesto a mediados del siglo XIX. Su autor fue Wallis Willis, un esclavo liberado tras la guerra civil americana. Según se cree, la letra está inspirada en el río Rojo, el cual recordaba a Willis el río Jordán, desde donde el profecta Elías fue recogido por un carro y ascendido a los cielos. Sin embargo, podría ser también que la canción hablara, aprovechando la metáfora bíblica, de la Underground Railroad, una red secreta de rutas y refugios usados por los esclavos para escapar hacía países libres.

La canción ha sido ampliamente versionada por infinidad de artistas de los que, por razones más bien internas, inconscientes y totalmente partidistas, he elegido algunos que me parecen dignos de ser mostrados.

Fisk Jubilee Singers

Esta fue la primera grabación del tema. Siempre me ha parecido importante el poder remontarse a la versión original puesto que es la primera en fijar lo que será la canción. Esto marca un punto y a parte en la historia de una melodía puesto que ya existirá siempre una referencia.



Johnny Cash

Una versión de Johnny Cash es siempre interesante y de una calidad mínima indudable. Además, le mete ese ritmo country característico suyo que modifica totalmente el tema.



Joan Baez

Como último tema he elegido este porque me parece que, al menos de los que escuchado, es el que más transmite la espiritualidad inicial, el sentimiento. Por eso, y por la tremenda voz de Joan Baez, y porque el lugar donde se performa es, sin ninguna duda, histórico y ansioso de libertad al igual que la canción: Woodstock' 69. A capella, ojito.



Como decía, infinitud de versiones han sido grabadas. Estas son las que más me gustan, aunque he dejado fuera otras que me encantaban como, por ejemplo, la de The Five Blind Boys Of Alabama o la de Leadbelly. En la página de wikipedia teneis una lista bastante completa de versiones muy variadas (desde Dr. Dre, usándola como sampler, hasta Beyoncé, pasando por The Kelly Family, The Grateful Dead o UB40, cuya versión es muy, muy famosa como himno de la selección ingles a de rugby). Os animo a echar un vistazo y elegir vuestra favorita.